فیلم داستان شش تن از محققان ایستگاه فضایی بین المللی را روایت میکند که به رهبری "جان مک کی" (جک جیلینهال) که درباره وجود حیات در سیاره ها از جمله مریخ، تحقیق و بررسی میکنند. آنها با مطالعه و تحقیق فراوان بر روی نخستین شواهد از حیات فرازمینی در مریخ، به نتایج موفقیت آمیز دست پیدا میکنند ولی همین دستاورد، ممکن است بسیار مخوف و مخرب باشد، به طوری که حیات سایر سیاره ها را نیز تحدید کند.